「猫Café あいきゃっと　仙台店」は、2009年4月にオープンした宮城県内で最も古い猫カフェです。場所はJR仙台駅の近く、仙台パルコとAER（アエル）の間の広瀬通を西に進み、愛宕上杉通りと交差する角にあるYSビル。エレベーターを上がって5階で降りて目の前にある白い扉の先に、あいきゃっとがあります。さて、どんな猫たちがいるのでしょうか。

先代の猫が亡くなった後に、行ってみようかと思ったこともありましたが、実は猫カフェは初体験。ワクワクドキドキしながら扉を開けました。はじめにハンドソープで手を洗いアルコール消毒をします。靴を脱いでスリッパに履き替え、荷物を棚に預けたら、猫とのふれあいタイムのスタートです。お茶の間のようなアットホームな空間に、総勢18匹のさまざまな種類、柄の猫たちが自由気ままに過ごしています。

訪れる人は、猫が好きでも家で飼うことができない人、仕事帰りに癒やしを求める人など、平日昼間は年配の方やお子さん連れ、夕方からは会社員と年齢層は幅広く、約半数が一人で訪れます（小学生以下のお子さんは保護者の付き添いが必要です）。

「自分の家のようにリラックスして、猫を見たり、遊んだりしてゆっくりくつろいでください」と話す店長。猫の写真撮影はもちろんOKなので、傑作写真を撮ってリアルタイムにSNSに投稿するのもいいでしょう。近寄ってくる猫、遊びたそうな猫、猫のゴキゲンを見ながら、遊んだり、膝にのせたり、抱っこしたり、優しくなでたりしてぬくもりを感じましょう。まったりくつろぎながら猫の表情や行動を観察しているだけでも、飽きません。

食べ物の持ち込みもできるので、ケーキを持ち込んで友達と誕生日を祝ったり、食事もできます。猫には専用の猫おやつ（200円）があるので、おやつタイムにあげると、モテモテになること間違いなし。猫と人が快適に過ごすためにいくつかのお約束については、入場の際に説明があります。

黒猫、トラ猫、ハチワレと、個性豊かな猫たちを見ていきましょう。猫スタッフの店長、スコティッシュフォールドのまるおくん。名前のとおり、顔がまんまるで愛嬌のある猫です。

ロシアンブルーのくりくんは、香箱座りで高い所にドーンと構えてじっとしていました。全体を見ているよう。猫たちのボス的な存在だそうです。

白猫が、ペルシャ猫のちぃ太くん。毛がもふもふで思わず触りたくなりますね。

黒猫のミミちゃん。白いソックスとバンダナ風の首元がおしゃれです。

ちょっかいを出すいたずら好きの猫、じゃれ合う猫、ソファで爆睡している猫、遊びたがりの猫、マイペースの猫、お客さんに甘える猫も……。猫たちは、自由気ままに過ごしているように見えますが、猫たちにも暗黙のルールがあります。先輩猫が新入り猫にルールを教え、新入り猫は先輩猫を見てトイレや爪とぎなどを覚えて成長していくそう。人間が教えなくても、猫社会は独自のルールをつくって集団生活をしています。

猫にも“猫時計”というのか、一日のスケジュールがあります。11時と18時30分からは、ご飯タイム。ご飯の時間が近づくとスタッフの周りに猫が集まっているように感じたのは気のせいでしょうか……。ランチョンマットを敷いて、食事の用意ができたら、三々五々集まってきた猫たちが丸くなって、一斉に食事をします。餌を夢中で食べる表情は見どころの一つ。

猫は午後は寝ていることが多く、基本夜行性なので18時30分以降は元気に遊ぶ時間なので、ご飯タイムを目指しての来店がおすすめです。

また、あいきゃっとでは、ただ可愛がるだけではなく、猫を正しく知ってほしいという目的があります。猫の保護活動を行い、子猫の里親募集をして飼い主が決まった猫は約7年で30匹ほど。猫カフェでふれあいながら相性を見て、スタッフと面談をして里親が決定します。野良猫出身で里親が見つからないままカフェのスタッフになっている猫もいます。

ドリンクはコーヒー、紅茶、ウーロン茶、ジンジャーエールなど、ホット、アイスを含む15種類が飲み放題。なかでも、挽きたての豆で淹れた美味しいコーヒーはおすすめです。タンブラーは猫の毛が入らないよう蓋が付いています。

料金は、1時間パック（フリードリンク、お菓子のディスペンサーを含む）で1,250円（学生は1,050円）。2時間2,000円（学生1,850円）、フリータイムは2,100円です。平日限定で60歳以上の方のシルバー割引もあります。

そのほか、あいきゃっとでは、猫たちの誕生パーティーやイベント、猫たちのオリジナルグッズの販売も行っています。詳しくはホームページやブログで確認を。自宅の猫の飼い方でわからないことがあれば、来店時に猫好きで専門の資格をもつスタッフに質問してみましょう。

猫は当たり前ですが言葉は話せませんし、犬のようにストレートに感情をぶつけるとは限りませんが、じっくり観察していると、何を考えているかがわかり見れば見るほど、奥深い生き物でハマってしまいます。たくさんいる猫の性格や個性の違いを観察したり、お気に入りの猫を見つけて仲良くなるのも、いいですね。自分はもちろん、猫たちにとってもハッピーな時間を共有しましょう。